石英表在20世纪革新了计时方式。与依赖齿轮和发条系统的机械表不同，石英表利用一小块石英晶体的自然振动来走时。

当电流通过石英晶体时，它会以极为稳定的频率振动——32,768 次每秒，确切来说。电路会测量这些振动并将其转换为规则的电脉冲。每一脉冲使表针精确前进一次，每秒一次。

这一创新使得石英表每月的时差通常仅为几秒，从而成为日常佩戴中最为精准的计时器之一。