石英錶在20世紀改變了計時方式。不同於依賴齒輪和發條組合的機械錶，石英錶以小塊石英晶體的自然振動來維持走時。

當電流通過石英晶體時，晶體會以極為穩定的頻率振動——32,768 times per second，確切來說。這些振動由電路計量，並轉換成規律的電脈衝。每一個脈衝都會驅動錶針精確前進一次（每秒一次）。

這項創新使得石英錶每月的誤差通常不超過幾秒，成為日常佩戴中最準確的腕錶之一。